Nous sommes à nouveau en 1994, mais cette fois le risque est encore plus grand. Une nouvelle bataille pour le développement, l’acceptation et le contrôle de la diffusion des connaissances fait rage dans la Silicon Valley et dans le monde. De nombreuses entreprises, dont vous n’avez jamais entendu parler pour la plupart, se précipitent pour développer et distribuer l’interface utilisateur de nouvelle génération. Quelle entreprise va gagner ? Quels modèles économiques utilisent-ils ? À quoi ressemblera le futur? Le changement technologique sera si important qu’il affectera la façon dont vous utilisez Internet, dont vous communiquez et même dont vous changez l’équipement que vous utilisez pour accéder à Internet.
Cette fois Netscape et non Microsoft. Facebook et MySpace ont déjà perdu. Les nouvelles protections sont Second Life, Active Worlds, World of Warcaft, IMVU, Shanda, Red 5 Studios et autres. Ses nouveaux viseurs ne sont pas les étranges reproductions bidimensionnelles auxquelles nous sommes habitués dans Explorer, FireFox et Safari. C’est un monde tridimensionnel riche et robuste qui peut communiquer les connaissances et la culture de manière efficace et engageante. Dans ces mondes virtuels robustes, la seule limite est notre propre imagination. Les technologies virtuelles sont en développement, mais elles se développent plus rapidement que quiconque aurait pu le prévoir. La combinaison de l’infrastructure, de la technologie informatique et de la théorie du comportement social offre de nouveaux moyens puissants d’interagir et de socialiser sur Internet. Telle qu’envisagée dans la vision futuriste du roman “Snow Crash” de Neal Stephenson, l’idée de “parcourir le métaverse pour une rencontre avec votre avatar personnalisé” n’est pas vraiment loin de la réalité d’aujourd’hui.
Second Life, World of Warcraft (WoW) et IMVU offrent un excellent aperçu de l’avenir des communications immersives et du développement de navigateurs de nouvelle génération. Regarder comment les gens se réunissent pour surmonter les défis du jeu dans WoW a suscité l’intérêt de l’interaction sociale pour les universitaires en développement du leadership ainsi que les militaires. L’application des environnements immersifs à l’apprentissage et à l’éducation est illimitée. À l’avenir, le travail d’équipe et le leadership pourraient ne plus être un exercice pédagogique propre aux salles de classe stériles ; Ce sera une expérience d’apprentissage pratique complètement immersive où les étudiants acquièrent des compétences dans une variété d’environnements et de scénarios virtuels. L’armée américaine croit tellement en cette vision qu’elle a dépensé six millions de dollars en recherche et développement et sponsorisé le jeu vidéo “America’s Army” pour former nos jeunes avant même qu’ils n’entrent dans l’éducation de base. Le développeur du jeu, Ubisoft, a écrit que “America’s Army” est “le jeu militaire le plus profond et le plus réaliste jamais sorti sur consoles”. Avec une petite audience selon les normes WoW et Shanda, le jeu compte plus de 30 000 joueurs quotidiens et est disponible sur Xbox, PlayStation, mobiles et Game Boy. Une autre et peut-être meilleure utilisation de la technologie est l’éducation. L’embauche de nouveaux MBA avec peu d’expérience dans le monde réel a toujours été une impasse pour les employeurs, en particulier avec les défis actuels en matière de formation et de talent. Combien les entreprises paieraient-elles pour embaucher un diplômé MBA qui a passé plusieurs centaines d’heures réelles dans les chaussures simulées de Jack Welsh ? Et nous pensions que Madden Football d’EA était grand. Dans un avenir proche, grâce aux progrès des nouvelles technologies de navigateur immersif, nous serons en mesure d’enseigner, de tester et de perfectionner les compétences clés pour produire de meilleurs travailleurs du savoir et leaders.
Aujourd’hui, des modèles commerciaux du monde virtuel sont en cours de développement. WoW a un service d’abonnement où il facture environ vingt dollars par mois pour entrer dans le monde fantastique virtuel. Avec Legend of Mir et d’autres fonctionnalités virtuelles, Chinese Shanda propose des modèles de paiement à l’utilisation et d’abonnement. IMVU a un nouveau modèle. L’environnement de chat est si riche et réaliste que les utilisateurs paient pour des vêtements virtuels pour leurs avatars et des cadeaux virtuels pour les autres. Active Worlds a adopté une approche plus centrée sur la plate-forme, facturant l’application principale pour que d’autres la développent. Second Life possède une monnaie virtuelle appelée dollars Linden, qui est utilisée pour payer des biens et des services dans le monde virtuel. Les dollars Linden peuvent être achetés avec de la monnaie réelle. Naviguer dans Second Life et voir toutes les publicités de type panneau d’affichage me fait penser aux débuts d’Internet, lorsque les publicités apparaissaient et qu’il n’y avait pas de directives d’utilisation ou de meilleures pratiques de conception. Mais quel modèle va gagner ? Il y a de la place pour plusieurs modèles, mais il est trop tôt pour dire quel navigateur l’emportera.
J’ai acheté mon dernier ordinateur de bureau il y a sept ans et je n’ai pas l’intention de le racheter. La connexion n’est plus une option. Naviguer en marchant entre les pièces, démarrer au café et se connecter à l’aéroport sont des comportements normaux pour la plupart d’entre nous. Mais avec les technologies émergentes, nos habitudes informatiques pourraient changer encore plus. myvu et iTheater fabriquent des lunettes qui reflètent les informations directement devant vos yeux. Aujourd’hui, il est principalement destiné aux consoles de jeux et aux films iPod, mais il a du potentiel. Dans un avenir proche, vous aurez peut-être des lunettes à plus haute résolution et plus légères que l’écran LCD de votre ordinateur portable, et qui offriront également beaucoup plus d’intimité lorsque vous êtes dans un avion. Celluon dispose d’une technologie qui élimine le besoin d’un clavier physique en projetant au laser le clavier sur n’importe quelle surface plane. Avec de telles avancées, nos futurs ordinateurs ressembleront-ils plus à une canette de soda attachée à des verres qu’au presse-papier rectangulaire d’aujourd’hui ? Les avancées matérielles et l’évolution des logiciels virtuels interactifs se combineront pour nous offrir une nouvelle expérience utilisateur complètement immersive.
Un inconvénient est que la plupart des mondes virtuels nécessitent un téléchargement et une installation d’applications volumineuses. Chaque monde virtuel nécessite sa propre application, donc si vous développez pour Second Life, vous êtes limité aux résidents de Second Life et n’avez pas accès à d’autres publics. La diversité des applications est un énorme inconvénient pour la mise à l’échelle des revenus. Cela me rappelle l’interopérabilité des navigateurs des années 90 lorsque les entreprises disposaient de trois versions de leurs sites Web pour s’adapter aux différences de navigateur. Mais cela finira par devenir une norme de facto et l’application gagnante sera préinstallée sur votre ordinateur. Je suis intéressé de voir si cette commotion cérébrale engendre également des poursuites antitrust.
La nouvelle guerre des navigateurs 3D continue aujourd’hui, et l’avenir de la communication interactive attend d’être saisi. La Silicon Valley produira-t-elle le prochain standard de navigateur interactif 3D, ou la Chine le produira-t-elle ? Seul le temps nous le dira. Mais l’impact des mondes virtuels 3D immersifs sur la communication, l’interaction sociale et l’éducation changera nos vies autant que le micro-ondes et la télécommande et peut-être TiVo.